¿Qué es un Paralegal? Una Introducción Práctica al Rol del Profesional Legal

Un paralegal es un profesional legal a menudo contratado para desempeñar tareas legales específicas. Estas actuaciones pueden variar desde la preparación de documentos hasta la investigación jurídica, la asistencia en procedimientos judiciales y la preparación de casos. Los paralegales también pueden trabajar como asistentes administrativos para los abogados y otros profesionales legales. Aunque los paralegales no tienen el mismo nivel de responsabilidad que los abogados, están bien versados en materias legales y contribuyen en gran medida al buen funcionamiento de un bufete de abogados o departamento legal.

Los paralegales suelen tener una amplia formación académica, ya sea a través de un programa de educación superior aprobado por el Estado o un programa de certificación profesional. Algunos estados exigen que los paralegales sean licenciados por el estado. Los paralegales también pueden participar en programas de certificación voluntaria que ofrecen organizaciones como la National Association of Legal Assistants (NALA). Estos programas ayudan a garantizar que los paralegales cumplan con los estándares éticos y profesionales más altos dentro de la industria legal.

Para ejercer como paralegal, generalmente se requiere un título universitario en derecho u otra disciplina relacionada con el derecho. La mayoría de los programas académicos para paralegales incluyen cursos tales como derecho civil, leyes penales, leyes laborales, leyes comerciales y procedimientos legales. Estos programas también proporcionan entrenamiento práctico para ayudar a los alumnos a comprender mejor cómo funciona el sistema legal.

Además del entrenamiento académico, muchos empleadores requieren que un candidato a paralegal tenga experiencia previa en el ámbito legal. Esta experiencia puede incluir el trabajo previo como asistente jurídico o secretario judicial, así como el trabajo voluntario para organizaciones sin fines de lucro dedicadas al derecho. Si bien este tipo de experiencia no es necesaria para todos los puestos de paralegal, puede ser muy valiosa para aquellos que buscan ingresar a este campo laboral.

Los paralegales cumplen una variedad de roles dentro del ámbito legal. Estos roles varían según el lugar donde trabajan y las responsabilidades asignadas por sus supervisores. Sin embargo, algunas responsabilidades generales incluyen:

- Realizar investigaciones legales para respaldar argumentos legales;
- Preparar documentos y casos legales;
- Revisar documentos relevantes;
- Mantener archivos;
- Asistir a reuniones con otros profesionales legales;
- Preparar informes sobre procedimientos legales;
- Asistir en audiencias judiciales y otros procedimientos legales;
- Proporcionar información sobre leyes relacionadas con casos particulares; y
- Ayudar a los abogados en la preparación de casos.

Los paralegales suelen trabajar bajo la dirección directa de abogados o jueces, pero también pueden trabajar independientemente para completar tareas específicas. La mayoría de los paralegales trabajan en oficinas jurídicas privadas, pero algunos también trabajan para gobiernos locales, estatales y federales, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro dedicadas al derecho.

Los salarios promedio anualmente para los paralegales varían considerablemente dependiendo del lugar donde trabajen y sus responsabilidades personales. De acuerdo con el Bureau of Labor Statistics (BLS), el salario promedio anual para todos los paralegales fue de $51,740 en 2019, lo que equivale a $24.88 por hora (BLS, 2019). El salario promedio anualmente puede variar desde $34,500 a $78,000 dependiendo del lugar donde se trabaja y las responsabilidades específicas del puesto (Glassdoor, 2021).

En conclusión, existe una gran cantidad de oportunidades para aquellas personas interesadas en convertirse en paralegal. Además del entrenamiento académico necesario para obtener un título universitario relacionado con el Derecho, muchas veces se requiere experiencia previa como asistente jurídico o secretario judicial antes de solicitar un puesto como paralegal.